El agua en la atmósfera cambia de fase dependiendo de la temperatura y de la presión. Si las temperaturas están por encima del punto de congelación, el vapor de agua se condensa en gotitas de agua. Si están por debajo, como siempre están en la alta atmósfera, se pueden formar pequeños cristales. Cuando hay un gran número de gotitas de agua o de cristales de hielo se forman las nubes que vemos.